Konstytucja 3 maja była pierwszym takim aktem w Europie i drugim na świecie, po konstytucji Stanów Zjednoczonych przyjętej cztery lata wcześniej.

„Wszelka władza społeczności ludzkiej początek swój bierze z woli narodu” – głosiła Ustawa Rządowa. Obowiązywała zbyt krótko, aby trwale zreformować ustrój Rzeczypospolitej, stała się jednak ważnym symbolem, a rocznica jej uchwalenia – świętem narodowym.